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La mayoría de los Khipu existentes datan del Período
Inka, aproximadamente entre los años 1400 – 1532 de la Era
Actual. El Imperio Inka se extendió desde el Ecuador hasta el Chile
central y su corazón yacía en la ciudad de Cusco, en la
zona alto andina del sur del Perú. Documentos coloniales indican
que los Khipu eran utilizados para archivar y contabilizar registros,
así como para remitir información y mensajes por intermedio
de correos llamados chasque, a lo largo y ancho del imperio. Existen aproximadamente
unos 600 ejemplares existentes de Khipu, conservados en museos y colecciones
privadas alrededor del mundo.
Foto Cortesía de Peabody Museum, Harvard University.
La palabra khipu proviene del término Quechua que significa “nudo”,
tanto en singular como plural. Los Khipu son artefactos textiles compuestos
de cordeles de algodón u, ocasionalmente, de fibras de camélido.
Los cordeles se hallan dispuestos de forma tal que, a partir de un cordel
principal, generalmente denominado cuerda primaria, cuelgan diversas cantidades
de cordeles denominados “cordeles colgantes”. Pueden, asimismo,
haber cordeles adicionales añadidos o fijados a estos colgantes,
los cuales son denominados como “subsidiarios.” Algunos khipu
poseen hasta 10 o 12 niveles de subsidiarios. Los Khipu son frecuentemente
exhibidos con su cuerda primaria dispuesta horizontalmente, de manera
tal que los colgantes fijados a esta parecen conformar una “cortina”
de cordeles paralelos. Asimismo, los Khipu son a veces exhibidos con su
cuerda primara conformando una curva o círculo de forma tal que
los cordeles colgantes irradian circularmente desde sus puntos de fijación.
Cuando los Khipu se hallaban en uso, eran transportados y almacenados
con la cuerda primaria enrollada de manera espiralada. En esta configuración,
los khipu han sido asemejados, figurativamente, a “estopas”
de limpieza.
Cada cordel de un Khipu puede contar con uno o varios nudos. Leland Locke
(véase en referencias) fue el primer estudioso en demostrar que
los nudos poseían un significado numérico. Los Inka utilizaban
un sistema decimal de contabilización. Números de diversas
magnitudes podían ser indicados por el tipo de nudo y la posición
del mismo en su respectivo cordel. A partir de los años 1970, Marcia
y Robert Ascher llevaron a cabo una muy invaluable investigación
sobre el significado numérico de los Khipu, y desarrollaron un
sistema de registrar detalles y características de los Khipu el
cual aún es ampliamente utilizado por investigadores y estudiosos
de estos artefactos. Mas recientemente, estudiosos como Gary Urton han
asimismo percibido y reconocido una magnitud de información contenida
dentro de los elementos estructurales no-numéricos de los Khipu.
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La construcción del Khipu es extremadamente intricada.
Cada detalle o característica puede ser creado en por
lo menos dos formas distintas.
Construcción de Khipu>>
Galería de Khipu Una colección de
imágenes de Khipu
Galería de Khipu >>
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